Đại úy James Văn Thạch & Lý tưởng phục vụ Quốc Gia
: Tướng David Petraeus và Đại úy James Van
Thach.
Đinh Yên Thảo
Trong lá thư tiễn biệt Đại úy James Thạch hồi hương sau hai năm đồn trú tại Iraq hồi năm 2008, Thiếu tướng Lữ Đoàn Trưởng Nassir al-Hiti thuộc Lữ đoàn 3, Quân đoàn 6 của quân đội Iraq đã ca ngợi sự đóng góp to lớn của các Cố vấn quân sự Hoa Kỳ trong việc tái lập sự an ninh và ổn định tại Iraq. Ông viết rằng, một trong những cố vấn đó là là Đại úy Thạch, người đã giúp đỡ quân đội Iraq trong hai năm đầy nguy hiểm và khó khăn. Thay mặt quốc gia và quân đội Iraq, ông cảm tạ và trao tặng huân chương về những đóng góp này, cũng như cầu nguyện Thánh Alah che chở cho "người anh em" là Đại Úy Thạch cùng gia đình. Đây không phải lần đầu tiên, Tướng Nassir al-Hiti có những lời lẽ trân trọng và đầy quý mến với Đại úy Thạch, khi ông chào đón anh lần đầu tiên tình nguyện đến Iraq năm 2006, trong tư cách một Đại úy Cố vấn quân sự gốc Việt đầu tiên của quân lực Hoa Kỳ tại Iraq vào lúc này.
Trở lại năm 2006, trong bài báo có tựa đề "Người Mỹ gốc Việt đầu tiên phục vụ với tư cách Cố vấn Quân sự cho quân đội Iraq" (First Vietnamese-American to Serve as a Military Advisor to the New Iraqi Army-PRWEB), ký giả Tommy Nero đã thực hiện một cuộc phỏng vấn Đại Úy Thạch trong dịp Lễ Độc Lập HK ngay tại Baghdad, Iraq trong năm đồn trú đầu tiên tại Iraq. Ông hỏi rằng lý do nào mà một luật sư trẻ tốt nghiệp Tiến sĩ Luật tại Đại học Touro Law School đã tình nguyện gia nhập quân đội, phục vụ cho quốc gia và cho những điều gì cao cả hơn, thay vì tham gia các tổ hợp luật hay mở văn phòng riêng. Đại úy Thạch trả lời rằng, "Có những tiếng gọi cao cả hơn trong con người tôi, thay vì nhắm đến việc tạo dựng cho mình một đời sống sung túc cho cá nhân và gia đình. Thế giới thay đổi nhiều hơn sau vụ khủng bố 911, trong khi tôi đang chuẩn bị tốt nghiệp trường Luật năm 2002. Sau nhiều thao thức và kiếm tìm con người thật của mình, tôi quyết định tạm thời bỏ qua con đường tạo dựng sự nghiệp để gia nhập Bộ Binh..." Và anh đã gia nhập quân đội ngay khi tốt nghiệp trường luật.
Có cha là một Trung tá Cố vấn quân sự Hoa Kỳ cho quân lực Việt Nam Cộng Hoà thời chiến tranh VN, Đại Úy Thạch là một người con mang hai giòng máu Mỹ-Việt. Trung tá John W. Peterkin, cha anh đã lập gia đình năm 1974 cùng bà Thạch Thị Ngọc, một tuyển thủ của đội tuyển Olympic VNCH nắm kỷ lục nhảy cao trong khoảng thời gian từ 1966-1968. Sinh tháng 1 năm 1976, năm nay 35 tuổi, mẹ của Đại úy James Thạch cho biết cả hai vợ chồng bà đều khá lo lắng khi James quyết định gia nhập quân đội sau tốt nghiệp Tiến sĩ Luật tại New York năm 2002, vì đã từng chứng kiến những tàn khốc của chiến tranh trong cuộc chiến VN. Nhưng James lại tỏ ý định muốn theo gót cha anh cũng như những họ hàng thân tộc bên mẹ đã từng là những quân nhân VNCH. Anh nhắc lại rằng, trong một lần đến thăm Đài tưởng niệm Chiến tranh VN những ngày còn niên thiếu, anh đã suy nghĩ nhiều về sự hy sinh của những người đã ngã xuống cho lý tưởng tự do và sự an ninh của người dân.
Gia nhập binh ngũ sau tốt nghiệp, anh đóng quân tại căn cứ Fort Benning, Georgia, tham gia việc huấn luyện các tân binh chuẩn bị sang chiến đấu tại chiến trường Iraq và Afghanistan. Năm 2006, khi gần đủ thời hạn sau gần 5 năm phục vụ trong quân ngũ, chính anh lại gia hạn thêm thời gian tại ngũ và ghi tên tình nguyện sang đồn trú tại Iraq trong vai trò một cố vấn quân sự, tham gia Lực lượng Chuyển tiếp Quân sự (Military Transition Team-MiLT). Đây một nhóm cố vấn Mỹ có chuyên môn đặc biệt làm nhiệm vụ giúp cho quân đội Iraq thân Mỹ những bước nắm quyền và gìn giữ an ninh, chống lại các nhóm quân phiến loạn tại Iraq sau khi quân đội HK rút quân. James liên tưởng và ví nhóm cố vấn Iraq Assistance Group (IAG) để trợ giúp Iraq này như có cùng mục đích như Nhóm Cố vấn Quân sự tại chiến tranh VN - Military Assistance Command, Vietnam (MACV), mà cha anh cũng từng là cố vấn. Làm việc xuống tận cấp Tiểu đoàn hay Lữ đoàn, anh đối diện với nguy hiểm như bao nguy hiểm mà người lính Mỹ đối diện hàng ngày. Hai lần bị thương, trong đó có một lần rất nặng, tưởng như không còn cơ hội trở về. Một chiều tháng 2 năm 2007, một quả đạn pháo kích đã rơi ngay căn cứ Đại úy Thạch đóng quân, cách nơi anh và những người lính Iraq đang đứng chỉ 12 thước. Không bị trúng mảnh, nhưng sức ép của quả đạn đã hất tung anh xuống đất và bất tỉnh, gây chấn thương đầu. Cả cha mẹ anh được Ngũ Giác Đài liên lạc và cho biết có thể cần chuẩn bị bay sang bịnh viện quân đội tại Đức, khi họ đưa anh về đây. Dù vậy khi tỉnh dậy và biết rằng những chấn thương không đe dọa đến tính mạng, anh quyết định quay lại chiến trường Iraq. Không những vậy, Đại Úy Thạch còn tình nguyện tiếp tục đồn trú tại Iraq thêm một năm nữa, thay vì xuất ngũ do chấn thương. Những vết thương và ảnh hưởng qua hai lần thương tích tại Iraq đã kéo dài đến hiện nay, khi anh cho biết vẫn tiếp tục đến quân y viện cựu chiến binh hàng tuần để chữa trị và uống nhiều thứ thuốc khác để điều trị các cơn đau nhức vẫn còn cho đến nay. Anh cho biết rằng khi nghĩ về những trải nghiệm chiến đấu của cha anh cũng như thân tộc bên mẹ trong quân lực VNCH và còn sống sót, đã giúp cho anh sức mạnh tinh thần nội tại và lòng quả cảm để tiếp tục nhiệm vụ. Anh nghĩ chưa vướng bận gia đình và có con nhỏ nên sẵn sàng đối diện nguy hiểm, dù biết rằng nếu có mệnh hệ gì thì cha mẹ anh sẽ rất đau buồn. Nhưng những gì chứng kiến tận mắt về sự hy sinh, mất mát của đồng đội, những đau khổ của trẻ em, thường dân Iraq là những kỷ niệm khó quên trong thời gian tại Iraq.
Những đóng góp và sự hy sinh của anh trong quân ngũ và tại chiến trường Iraq đã mang lại cho anh khá nhiều những huân chương, tặng thưởng cùng các anh dũng bội tinh từ quân đội Hoa Kỳ và Iraq, trong đó cả những huân chương cao quý và danh dự như Bronze Star, Purple Heart, Honorary Iraqi Army từ chính phủ Iraq ... Nhưng huân chương lớn nhất anh nhận được có lẽ là một niềm tự hào trọn vẹn của một thanh niên can đảm và đầy lý tưởng, khi dành một phần tuổi trẻ của mình cho lý tưởng phục vụ quốc gia. Cũng như đó là sự hãnh diện và ngưỡng mộ của những người gốc Việt nói chung, khi có anh hay những quân nhân gốc Việt khác, đã và đang góp mặt vào những cuộc chiến bảo vệ sự tự do và an ninh cho người dân và đất nước Hoa Kỳ này. Há không phải những ngày trong tuần lễ Chiến sĩ Trận Vong này, chúng ta cũng cần dành đôi phút để tưởng niệm và cảm tạ những chiến sĩ đã ngã xuống hay xả thân cho lý tưởng phụng vụ quốc gia.
ĐYT
Muốn thăm hỏi, bày tỏ cảm nghĩ hay sự cảm tạ về những hy sinh của Đại úy Thạch, độc giả có thể liên lạc theo địa chỉ:
James Van Thach, J.D.
Captain, Infantry
United States Army, Retired
Official Facebook page: http://www.facebook.com/Captain.James.Van.Thach
phone: (917) 292 -7336
email: James.Van.Thach@gmail.com
Gửi ý kiến của bạn
