Tìm Hiểu Luật Pháp Qua Những Vụ Kiện Tiêu Biểu Của Hoa Kỳ: Texas VS. Johnson

(Tòa Án Tối Cao Pháp Viện -1989)

Tóm Tắt Dữ Kiện:

Năm 1984, bên ngoài Trụ Sở Quốc Gia Đảng Cộng Hòa ở Dallas, Gregory Johnson tham dự một cuộc biểu tình chống lại chính sách của Chính Phủ Tổng Thống Reagan, và đốt một lá cờ Mỹ. Johnson bị bắt và kết án theo Luật Texas cấm báng bổ cờ tổ quốc, nhưng tòa Phúc Thẩm Texas đảo ngược kết quả này vì cho là nó đi ngược lại Tu Chánh Án 1st của Hiến Pháp. Texas kháng án lên Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ.

Trọng tâm:

Tu Chánh Án 1st có bảo vệ việc đốt cờ"

Kết quả:

Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ xử phần thắng cho Johnson.

Tu Chánh Án 1st ngăn cấm việc hạn chế tự do ngôn luận. Nhưng từ “ngôn luận” ở đây không nên chỉ hiểu hạn chế ở trong nghĩa hẹp là văn bản hoặc lời nói, mà phải hiểu rộng ra cho tất cả các phương tiện truyền thông, diễn đạt tư tưởng. Việc đốt lá cờ cũng là một phương thức để diễn đạt tư tưởng, cho nên cũng được bảo vệ theo Hiến Pháp.

Một vấn đề khác nữa là Tiểu Bang có ý định giữ lá cờ như là một biểu tượng của quốc gia, của sự thống nhất quốc gia để kết tội Johnson, vì vậy hành động của ông ta có thể xem như là một sự xúc phạm nghiêm trọng. Tuy nhiên, một trong những nguyên tắc căn bản của Tu Chánh Án 1st là chính quyền không được cấm một cách diễn đạt tư tưởng đơn giản chỉ vì xã hội không đồng tình với cách diễn đạt ấy. Luật pháp Hoa Kỳ không chấp nhận việc một Tiểu Bang chỉ vì cách nhìn của riêng mình về lá cờ mà cấm những cách diễn đạt khác có liên quan đến nó.

Như vậy, việc dành cho lá cờ một ý nghĩa riêng không thể dùng để trừng phạt người không có cùng cách suy nghĩ này. Nếu muốn phản đối hành động một người đốt lá cờ của họ, thì cách hay nhất là mình hãy phất lá cờ của riêng mình. Chúng ta không thể vì việc thần thánh hóa lá cờ mà trừng phạt những người báng bổ nó, vì làm như vậy tức là làm giảm đi giá trị tự do mà chính lá cờ là biểu tượng mạnh mẽ nhất.