Bánh Trung Thu mới ra lò tại Bảo Hiên Rồng Vàng (hình 1), Đông Hưng Viên (hình 2) và Van’s Bakery (hình 3).
Như ông bà ta thường nói "Mùa nào thức ấy", ví dụ như đón tết Nguyên Đán thì phải có bánh chưng, bánh tét, dưa hấu, thịt đông…, tết Đoan Ngọ vào giữa năm Âm lịch thì có bánh ú, bánh trôi…và tết Trung Thu đến thì một mỹ tục mà người Việt hải ngoại chúng ta vẫn còn gìn giữ ít nhiều là trao tặng cho nhau những hộp bánh Trung Thu thơm ngon, ngọt ngào như để làm đậm đà thêm mối dây liên lạc trong gia đình, bằng hữu.
Đến hôm nay thì chỉ còn khoảng gần một tuần là đã đến ngày Rằm tháng Tám. Weekend đã thực hiện một "tour" dạo qua vài tiệm bánh nổi tiếng để nếm thử hương vị của các chiếc bánh nướng, bánh dẻo vừa mới ra lò.
Nơi ghé thăm đầu tiên của nhóm Weekend là Bảo Hiên Rồng Vàng - 14092 Magnolia # 115, Westminster, CA 92683 (trong khu chợ Phát Tài) - Điện thoại (714) 892-2205. Nguồn gốc từ tiệm Bảo Hiên ở tận Hải Dương, Bảo Hiên Rồng Vàng đã vang danh ở đất Saigon trên con đường Tạ Thu Thâu suốt mấy chục năm qua, và ở Hoa Kỳ chỉ có một hiệu Bảo Hiên Rồng Vàng tại California hơn 14 năm. Với 16 loại bánh nướng và 8 loại bánh dẻo, cửa hiệu luôn luôn đông nghẹt khách tới mua hoặc đặt hàng đi tiểu bang xa suốt từ sáng đến tối. Trong đó, loại bánh nướng Thập Cẩm Thượng Hạng Đặc Biệt 1kg 500 và bánh dẻo Hảo Hạng Jambon, Vi cá, Gà quay được khách hàng ưa chuộng rất nhiều. Tí Nếm đã nếm lia nếm lịa từ bánh nướng đến bánh dẻo mà không màng tới việc "diet" vì bánh nào cũng vừa thơm lừng lại rất vừa ăn, không ngọt gắt như bánh Trung Thu ở Việt Nam. Đã vậy, các tí Weekend còn mê mẩn với hàng trăm thứ quà vặt tại Bảo Hiên, món nào cũng ngon lành, bắt mắt, như bánh đậu xanh, bánh in, bánh cốm, chuối khô, kẹo dừa, kẹo đậu phọng…Đến với Bảo Hiên Rồng Vàng còn là rất nhiều anh chị chuẩn bị cho đám cưới hoặc đám hỏi vì Bảo Hiên có đầy đủ các thứ bánh trái, mâm quả, đèn cầy…Tí điệu thì mãi mê ngắm các lồng đèn xinh xắn đủ màu sắc, hình thù, có cả lồng đèn kéo quân do Đài Loan hay Trung Cộng sản xuất.
Sau đó, các tí đã trực chỉ Đông Hưng Viên - 8536 Westminster Blvd., Westminster, CA 92683 (trong khu chợ State Bros, góc đường Newland & Westminster) - Điện thoại: (714) 891-4404. Vì xưởng bánh ở ngay phía trong cửa tiệm nên vừa bước vào là ai cũng thích thú vì hương bánh thật "fresh", thật thơm lan tỏa khắp nơi. Cũng bắt nguồn từ hiệu Đông Hưng Viên nổi tiếng bao đời tại Saigon, Đông Hưng Viên trên đất Mỹ đã có mặt hơn 12 năm qua, đặt "bản doanh" tại Little Sagon và rất nhiều chi nhánh ở khắp các thành phố, tiểu bang có đông người Việt Nam như San Jose, Houston, Philadelphia, Virginia, Boston, Chicago…Đông Hưng Viên đã bước vào mùa bánh Trung Thu ngay từ đầu tháng 7 âm lịch, mỗi ngày sản xuất hàng ngàn hộp bánh để gửi đi theo đơn đặt hàng, và từ đây đến ngày Rằm tháng Tám, Đông Hưng Viên dành trọn cho nhu cầu đồng hương tại Orange County. Đông Hưng Viên có chương trình Sale đặc biệt 10% off kể từ ngày 1 tháng 9, và free một hộp cho khách hàng mua 10 hộp. Thêm một chi tiết để chúng ta yên tâm khi đến mua bánh Trung Thu tại Đông Hưng Viên là bánh luôn luôn mới ra lò và rất vệ sinh, sạch sẽ. Đông Hưng Viên cũng là một địa chỉ rất "có lý" về các thứ bánh trái, mâm quả cho đám cưới, đám hỏi.
Địa điểm thứ ba mà Weekend tìm đến là Van's Bakery. Từ cơ sở đầu tiên ở 121 E. Valley Blvd., San Gabriel, CA 91776 - (626) 288-7272 từ năm 1985, Van's Bakery mở rộng thành 5 tiệm bánh lớn gồm 3 tiệm ở khu vực Little Saigon, 1 tiệm ở San Jose và 1 tiệm ở thành phố Gabriel. Cũng bước vào mùa Trung Thu 2003 từ đầu tháng 7 như hầu hết các tiệm bánh lớn, theo chị Dung phụ trách điều hành Van's Bakery ở Westminster khu vực chợ ABC, thì sức mua đang ở mức trung bình, đa số là những người thích thưởng thức sớm hương vị bánh mới ra lò, còn như mọi năm, khách mua bánh để biếu tặng sẽ dồn lại vào những ngày cuối tuần này và suốt trong tuần tới. "Chắc chắn là bán không kịp thở", chị Dung và các chị nhân viên bán hàng cười rất vui khi cùng nói một lượt về ý nghĩ đó. Với hơn 30 loại bánh nướng và bánh dẻo khác nhau, có cả các loại bánh chay, các khách hàng quen thuộc "ghiền" bánh của Van's đã đặt mua rất nhiều để biếu tặng cho gia đình, người quen cũng như cho chính mình thưởng thức. Van's Bakery mở cửa suốt tuần từ 7 giờ sáng đến 9 giờ tối nên rất thuận tiện cho khách hàng đến mua bánh. Trong những ngày thường, Van's Bakery chuyên về bánh sinh nhật, bánh cưới và vô số món ăn chơi hợp khẩu vị mọi người. Tí Nếm thích nhất là món bánh thạch của Van's. Và bên cạnh đó, sự phục vụ ân cần, nhanh chóng của các chị nhân viên ở Van's cũng là yếu tố quan trọng làm cho khách đến mua vừa ý, hài lòng.
Còn nhiều tiệm bánh và siêu thị trưng bày bánh Trung Thu rất ngon và đẹp mắt, chỉ tiếc là các Tí Weekend không thể ghé thăm và giới thiệu đầy đủ trên trang báo. Chỉ biết là trong thời gian này, đi đến tiệm bánh nào, siêu thị nào, chúng ta cũng thấy xôn xao trong lòng khi ngắm nhìn từng dãy kệ dài trưng bày đủ loại hộp bánh Trung Thu, lồng đèn xanh đỏ treo lơ lửng và nghe các bài hát thiếu nhi mừng tết Trung Thu./