Nguyễn Cao Hiệp tốt nghiệp BA ngành sư phạm hội họa, sau đó dạy môn này tại trường CSU Long Beach, và tại trung tâm hội họa ở Little Sài Gòn mang tên VAALA. Anh từng làm nail sau khi tốt nghiệp đại học ngành hội họa, mở tiệm nail để mưu sinh tại thành phố New York. Nhưng rồi Hiệp bỗng thấy “làm nail có tiền nhưng không thấy vui trong lòng.” Anh quyết định dẹp tiệm nail, trở lại cầm cọ và rồi “nghe hài lòng với chính mình bởi mình làm được điều mình thích.”

Và một hôm, trong những lúc ngồi buồn, anh vẽ nguệch ngoạc những vòng tròn một mình, lại thấy tại sao không chọn một lối vẽ giản dị, ai cũng có thể vẽ được và tại sao không thể một lúc có nhiều người cùng vẽ…Hiệp mời vài em bé trong lớp hội họa của anh cùng vẽ, chỉ vẽ những vòng tròn thôi, và vẽ một cách tự do, thoải mái. Bọn trẻ sau đó rủ thêm bạn, có em đem cả bố mẹ tới để cùng…vẽ. Anh phát hiện ra lối vẽ tập thể như thế giúp cho con người ta cảm thấy vui sướng, nhiều người có cả say mê. Vì vậy, ngoài giờ dạy vẽ căn bản lớp trung tâm VAALA, Hiệp quyết định tung ra lối vẽ mới có chủ đề “Vẽ Vòng Tròn.”

Anh phác thảo bài tập để hướng dẫn cách vẽ và bắt đầu giới thiệu về phương pháp vẽ vòng tròn. Người tham dự chỉ có việc vẽ vòng tròn, hết vòng tròn này tới vòng tròn khác và tô màu. Cuối cùng là một bức tranh khổng lồ, bằng bức tường cỡ 3m x 4m, đầy màu sắc rực rỡ được hoàn thành Nhưng kết quả đáng kể là người tham dự cảm thấy phấn chấn hẳn lên. Họ vui hơn và trở nên linh hoạt hơn. Lối vẽ mới được một vài nơi chú ý và mời anh tới để hướng dẫn đơn vị của họ vẽ.

Nguyễn Cao Hiệp (mặc áo xanh, hàng đầu) cùng nhóm bạn.

Hiệp nói: “Mỗi một dự án vẽ vòng tròn như thế chỉ tốn chừng 300 – 500 đô để mua vải bố và màu acrylic. Sự quan trọng là tính cộng hưởng của họa phẩm, một nhóm người trước vẽ xong rồi, bước ra để nhường lại những người sau tiếp tục.” Nói vậy không có nghĩa là Hiệp đứng ngoài tác phẩm của một nhóm người. Thực sự anh cũng phải cùng làm việc với họa phẩm lạ lùng đó. Anh tẩy xóa những vết chân người, trong khi say mê vẽ mà dẫm bừa lên cả tấm tranh đang hình thành. Đôi khi anh phải chữa lại những nét vẽ quá đỗi tự nhiên của một người nào đó. Nét cọ thêm thắt của anh giúp bức tranh khổng lồ hoàn chỉnh. Sau cùng thì cả một nhóm, có khi tới vài chục người reo ồ lên khi ngắm mình sản phẩm của nhóm mình, vừa rực rỡ, vừa lạ lùng, vừa kỳ bí.

Hiệp đã tổ chức nhiều đợt vẽ chung và triển lãm các họa phẩm đặc biệt đó, lần đầu tiên ở Trường CSU Long Beach tại liên hoan Kaleidoscope với hơn 150 sinh viên tham dự để cùng vẽ hai bức họa cỡ 12 ft x 15 ft. Tại Singapore nhân hội nghị kỷ niệm 40 năm ASEAN ngày 7/8/2007, thủ tướng Lý Hiển Long và 10 ngoại trưởng các nước Đông Nam Á đã cùng vẽ những vòng tròn chấm phá cuối cùng để hoàn thành ba bức tranh trước đó đã được các nhóm trẻ ở làng quê, trẻ đường phố, những người tình nguyện… tại Cambodia, Phi Luật Tân và Việt Nam vẽ, dưới sự hướng dẫn của Hiệp. Dự án này được sự tài trợ của một tổ chức sinh viên Đông Nam Á, viết tắt là SEALNet. Một lần khác tại Orange County Great Park ngày 14/7/2007, hàng ngàn người của hàng trăm gia đình đã tề tựu và cùng vẽ chung ba bức tranh khổng lồ, dài 12 ft, rộng 9 ft. Sau đó tại trụ sở VAALA, thành phố Westminster ngày 21/7/2007, các họa sĩ gốc Việt cũng đã cùng tham dự cuộc vẽ vòng tròn như thế.

TT Singapore Lý Hiển Long cùng vẽ trên bức họa.

Trong chuyến về VN mới đây vào đầu tháng Tám 2007, họa sĩ Hiệp tới Phú Yên quy tụ một nhóm 9 người thợ mộc và nông dân cùng hoàn thành một bức họa. Họ là thợ của một xưởng mộc ở Củ Chi, đã ngớ ra khi được Hiệp mời vẽ. Có người nói: “Tôi chưa hề cầm cọ bao giờ, cũng chưa từng thấy một bức tranh. Bây giờ bảo tôi vẽ là sao?” Hiệp vừa hướng dẫn, vừa giải thích, cuối cùng đã thuyết phục được họ cùng vẽ theo nhóm, mỗi nhóm 3 người. Anh chỉ họ…múa để khởi động cánh tay. Ông chủ xưởng, bạn của Hiệp nói: “DDa số lâu nay chỉ biết nhậu sau giờ làm việc, cục mịch, chất phác và làm việc riêng rẽ, thụ động, không sáng tạo, chủ bảo gì thì làm nấy.” Hiệp quan sát thấy họ khi vẽ thì cũng bắt đầu bị thu hút, cuối cùng họ lô vẻ say mê, thích thú…” Chỉ sau 3 giờ làm việc, bức họa hoàn thành khổ 3mx4m, có chủ đề là “Những vòng tròn nối kết nhau.”

Tối hôm đó Hiệp cùng ngồi uống rượu với nhóm thợ. Họ reo cười khi nhìn bức họa ngộ nghĩnh của chính mình. Sau này, ông chủ xưởng vẽ kể lại, những người thợ đó cứ nhắc tới Hiệp với lòng cảm mến. Tác phong làm việc của họ có một chút thay đổi: có vẻ tự giác, chủ động hơn, không ngồi yên nhìn người khác làm như trước đây mà quan sát, theo dõi và cùng cộng tác. Ông chủ xưởng báo tin cho Hiệp như một tin vui.

Hiệp cho biết bên cạnh việc chuẩn bị mở lại các lớp dạy vẽ trong Tháng Mười tới tại trụ sở VAALA, anh còn tiếp tục vận động cho các cuộc vẽ Vòng Tròn như thế, thể hiện tính liên kết, hòa hợp của một nhóm người, một tổ chức và cả một cộng đồng…